Пробка – это совершенно уникальный материал природного происхождения, и его уникальность заключается еще и в самом способе производства. Получают пробку из коры пробкового дуба. Это дерево способно не только сохранять жизнедеятельность после снятия коры, но еще и полностью ее восстанавливать в течение нескольких лет. Именно поэтому мы можем себе позволить широко использовать пробку для самых разных целей, включая отделку стен или устройство полов, не нанося при этом никакого вреда живой природе.
Пробковый дуб выращивают на специальных плантациях в странах Средиземноморья – на юго-западе Европы и на севере Африки. Первый урожай коры снимают с молодого дуба в возрасте 20-25 лет. Такая кора еще очень тонкая и достаточно жесткая. Ее используют для производства пробковой крошки, а ту, в свою очередь, пускают на производство различных изделий, в том числе технической пробки, используемой в строительстве. Так же поступают со вторым урожаем, и только начиная с третьего восстановленного слоя пробковая кора приобретает все те свойства, за которые она столь высоко ценится в устройстве интерьера. Из крошки и пробкового шпона изготавливают декоративные пробковые пластины для стен, пробковые обои, другие изделия.
Урожай коры пробкового дуба собирают только летом, когда деревья могут перенести данную процедуру максимально легко. Сам процесс очень деликатный – прилагается максимум усилий для того, чтобы не принести дереву серьезного вреда и не укоротить срок его жизни. Так, если с пробковым дубом правильно обращаться, дерево может прожить до 200 лет. Дерево среднего возраста – около 80 лет – за один урожай дает до 200 кг коры.
Собранную кору сортируют прямо на самой плантации и оставляют высыхать на солнце. Так материал хранится под открытым небом около полугода. Затем его переправляют на завод, где после дополнительного выдерживания кору вываривают в воде. Это делается для того, чтобы придать материалу прочность, эластичность и мягкость – хорошо знакомые нам качества, которыми обладают пробковые полы, пробковые панели для стен. В процессе вываривания пробка также значительно прибавляет в объеме, а заодно и дезинфицируется.
Прокипяченную пробку выдерживают в темных помещениях на заводе в течение месяца, после чего разрезают на пластины. Из полученных пластин вырубают пробки для бутылок, которые в промышленных объемах поставляются винодельческим хозяйствам. Остальное сырье идет на производство пробковых отделочных материалов, пробкового текстиля и т. д.
