Пробка – это натуральный материал природного происхождения, а именно, не что иное как кора пробкового дуба. Сам пробковый дуб – это вечнозеленое дерево, достигающее в высоту 20 метров, а в диаметре – до 1 метра. Кору дерева составляет растительная ткань, образующаяся из отмерших волокон внешнего покрова ствола и ветвей.
Где произрастает пробковый дуб?
Как биологический вид пробковый дуб появился более 60 млн. лет назад, быстро распространился на территориях нынешнего западного Средиземноморья. Сейчас основной ареал пробкового дуба сосредоточен на юго-западе Европы и в Северной Африке. Его выращивают на специальных плантациях в Италии, Испании, Португалии, а также в Марокко, Алжире, Тунисе. Лидером по производству пробки является Португалия. Собственно, самые признанные и востребованные пробковые полы и покрытия для стен, именно португальского производства.
Существуют также некоторые другие виды деревьев, кора которых имеет схожие характеристики с корой пробкового дуба, однако она все же во многом уступает «эталонной» пробке и используется существенно реже.
Свойства пробки
Специфические свойства пробковой коры служит прекрасной теплозащитой для растения, хорошо удерживает влагу. Все эти качества находят свое второе применение, когда кора дерева перевоплощается в прекрасный отделочный материал – стеновые пробковые пластины, пробковые полы.
Пробка – очень легкий материал, один из самых легких, встречающихся в природе, который бы обладал столь богатым набором полезных качеств: тепло- и звукоизоляция, влагостойкость, упругость, гипоаллергенность и т. д. Этими качествами и обусловлено широкое применение пробки.
Практическое применение пробки
Считается, что первое практическое применение пробки как изделия началось с развитием виноделия. Собственно, само наименование материала - «пробка» - до сих пор является омонимом «пробки», применяемой для закупоривания емкостей, причем, не только в русском языке. Легенда гласит, что первым начал применять пробку для укупоривания бутылок Пьер Периньон – монах-бенедиктинец, имя которого живо до сих пор в наименовании марки шампанского Дом Периньон.
Еще в 14-м веке власти Португалии на государственном уровне стали вводить меры по защите лесов пробкового дуба. Сейчас Португалия остается ведущим мировым экспортером пробки. Страна поставляет 175 тыс. тонн материала в год, что более половины всего мирового производства этого материала.